Autor:
Walt Whitman war ein amerikanischer Dichter, Essayist und Journalist, der im 19. Jahrhundert lebte. Er gilt als einer der einflussreichsten Dichter der amerikanischen Literaturgeschichte und ist besonders bekannt für sein episches Gedicht "Leaves of Grass". Whitman war auch für seine freie Versform und seine Themen von Individualismus, Natur und Spiritualität bekannt. Sein Werk hat einen großen Einfluss auf die moderne Poesie gehabt und wird bis heute hoch geschätzt. Er wurde 1819 auf Long Island geboren und verstarb 1892 in New Jersey. Gelernt hat er zunächst Schriftsetzer, war dann viele Jahre als Lehrer tätig, bevor er sich einer journalistischen Laufbahn widmete und später noch Immobilienmakler wurde sowie während des Bürgerkriegs mehrere Jahre in Lazaretten arbeitete. . Erste Veröffentlichungen gab es 1842, sein wichtigstes Werk "Leaves of Grass" erschien erstmals 1855, die heutige Anzahl von mehr als 400 Gedichten erschienen jedoch erst nach und nach.
Buch:
Bekannt war mir Whitman nur als Poet, insofern habe neugierig diesen kleinen Roman in die Hand genommen. Er erschien 1852 zunächst anonym und wurde erst vor wenigen Jahren eindeutig Whitman zugeordnet und erschien 2019 in deutscher Übersetzung. Whitman selbst wollte seinen frühen prosaischen Versuch anscheinend eher vergessen. In der Vorrede heißt es, die Geschichte beruhe auf wahren Begebenheiten, nur die Namen seien verändert worden.
Hauptfiguren:
- Jack Engle, Ich-Erzähler
- Mr. Covert, Rechtsanwalt in New York, Quäker
- Nathaniel, sein Botenjunge
- Wigglesworth, sein Kanzleidiener
- Ephraim Foster, Ladenbesitzer und Ersatzvater von Jack
- Violet, seine Frau
- Inez, eine spanische Tänzerin
- Martha, Mündel von Mr. Covert
Inhalt und Rezeption:
Erzählt wird die Lebensgeschichte des Waisenjungen Jack Engle. Ladenbesitzer Foster, dessen einziges Kind vor einem Jahr verstorben ist, nimmt den verwaisten Bettlerjungen Jack als Gehilfen und fast an Sohnes statt bei sich auf. Etwa 10 Jahre später schickt er ihn als Lehrling in die Kanzlei von Mr. Covert, auch wenn Jack sich dort nicht sehr wohlfühlt und lieber etwas anderes gemacht hätte, ohne zu wissen, was das hätte sein sollen. Aber aus Dankbarkeit zu seinen Pflegeeltern folgt er dessen Wünschen.
Sein Chef wird als unsympathische, selbstsüchtige Person skizziert. Jack lernt Inez kennen, die beim Anwalt in Sachen Aktienanlagen vorspricht. Mit ihr freundet er sich an und verliebt sich in sie. Danach wird der Leser in einzelnen kleinen Episoden auf eine Enthüllung bzgl. Jacks Vergangenheit und Mr. Coverst Rolle darin vorbereitet. Von Wigglesworth erfährt Jack dann schließlich, das Covert ein Schurke ist, der u.a. das Vermögen seines Mündels Martha unterschlagen hat. Und dass ausgerechnet Marthas Vater im Affekt Jacks Vater umgebracht hat, darüber ihre Mutter und ihr Vater starben, der Vater seinen Anwalt Covert um die Vormundschaft für seine Tochter sowie die Vermögensverwaltung bat und dem Sohn des Opfers, also Jack, ein Drittel seines Vermögens vermachte, das Covert ebenfalls unterschlug.
Nun verbünden sich alle gegen Covert, So entflieht Martha samt ihrer Wertpapiere aus dem Hause Coverts und findet bei Inez Zuflucht. Der Leser erfährt nun noch im Detail, wie es zu der Tötung von Jacks Vater kommen konnte, als Jack den Brief von Marthas Vater liest. Covert flieht nach Kanada, Jack heiratet Martha und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute...
Lesespaßfaktor:
Es gibt neben der Haupthandlung in der Gegenwart immer wieder Rückblenden in verschieden Lebensphasen Jacks . Die Sprache des kleinen Romans ist durchaus amüsant und auch zuweilen poetisch, wie hier etwa: "Die Dame, die noch jung war, aber schon lange die Eierschalen abgestreift hatte, ...". Dieser Roman ist ein aus der Ich-Perspektive erzählter Fortsetzungsroman, was man vor allen Zu Beginn an den deutlichen Überleitungen gut erkennt.
Etwas sprunghaft sind die einzelnen Episoden verknüpft oder auch mal gar nicht, wie ein Kapitel, wo Jack auf dem Friedhof verschiedene Grabinschriften studiert und über das Leben dieser Menschen nachdenkt. Einmal kommt auch ein wenig Spannung auf, als die 'Helden' in eine unverhoffte Polizeikontrolle gerät. Aber insgesamt ist das Werk kein Meisterwerk. Zu schwach ist die strukturelle Komposition der Geschichte. Da hilft die meist schöne Sprache auch nicht. Ohne den großen Namen des Poeten Whitman würde sich diese Geschichte heute literarisch wohl nicht mehr vermarkten lassen.
♥♥♡♡♡
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